Οι αρχαίοι Έλληνες συνήθιζαν να τοποθετούν βασιλικό, στα χέρια του νεκρού. Πίστευαν ότι έτσι εξασφάλιζαν ασφαλή δίοδο στην αιωνιότητα και άνοιγαν την πόρτα του παραδείσου.

Φημολογούνταν ότι αρχικά φύτρωσε στον σταυρό του Ιησού. Πιστεύεται ότι το 326 μ.χ. η αυτοκράτειρα Ελένη βρήκε το σταυρό του μαρτυρίου του Ιησού, πάνω στον οποίο είχε φυτρώσει ένα λουλούδι σε σχήμα του σταυρού και το ονόμασε βασιλικό.

Ο βασιλικός συνηθίζεται να τοποθετείται στις πόρτες για να φέρει τύχη και υγεία.